I freni utilizzati nelle macchine edili sono quasi tutti freni ad attrito, che si basano sull'attrito tra l'elemento fisso e la superficie di lavoro dell'elemento rotante per generare coppia frenante per rallentare o arrestare il macchinario edile. I freni a frizione possono essere suddivisi in tipo di tamburo e tipo di disco in base alla forma dei loro elementi rotanti. I freni a tamburo sono suddivisi in freni a tamburo interni e freni a tamburo esterni. I freni a tamburo interni sono anche chiamati freni a pattino; i freni a tamburo esterni sono anche chiamati freni a nastro. I freni a disco sono suddivisi in freni a disco con pinza e freni a disco completi. A seconda della funzione del freno, può essere suddiviso in freno di servizio, freno di emergenza e freno di emergenza.
L'elemento di attrito fisso del freno a tamburo esterno è una cinghia del freno ad attrito con minore rigidità e l'elemento rotante è un tamburo di acciaio. La coppia frenante è generata dall'attrito tra la superficie interna della cinghia del freno e la superficie esterna del tamburo del freno. L'elemento di attrito fisso del freno a tamburo interno è una coppia di pattini di attrito e l'elemento rotante è un tamburo di acciaio fissato sul mozzo della ruota o sull'albero di uscita del cambio. Dipende dalla differenza tra la superficie interna del tamburo del freno e la superficie esterna della ganascia del freno. L'attrito tra di loro produce coppia frenante.
